Ecco cosa succede quando i prodotti "compostabili" diventano rifiuti

Gli articoli di plastica monouso contribuiscono in modo sostanziale all'inquinamento atmosferico in tutto il Canada, ma le alternative compostabili possono seguire un percorso simile, ha scoperto Marketplace .

Mentre diversi livelli governativi vietano molti articoli in plastica monouso, i prodotti compostabili stanno diventando sempre più popolari. Ma Marketplace ha scoperto che queste alternative non sono così efficaci per il pianeta come sembrano suggerire i loro imballaggi ecologici.

• Guarda la prima puntata di Marketplace, "Alternative alla plastica: ecologiche o eco-fiction?", venerdì alle 20:00 e 20:30 a Terranova su CBC TV, oppure in qualsiasi momento su Youtube e CBC Gem.

Per simulare cosa accadrebbe agli articoli compostabili se finissero nel nostro ambiente, Marketplace ha seppellito gli articoli nel terreno, in un composter da giardino e li ha immersi in un lago.

Dopo 14 settimane, solo tre prodotti su 30 si sono rotti completamente.

"Si tratta di rifiuti monouso", ha affermato Karen Wirsig, dell'organizzazione ambientalista Environmental Defence. "Quello che le aziende stanno cercando di fare è continuare a utilizzare gli stessi imballaggi monouso, comodi per loro, e cercare di sbarazzarsene in modo diverso".

Solo pochi oggetti si sono rotti completamente

Alla fine dell'esperimento di Marketplace , i coperchi del caffè compostabili, le cannucce di grano, i sacchetti di plastica compostabili, i cucchiai di plastica compostabili, le forchette di betulla e i piatti di bambù erano tutti facilmente identificabili e la maggior parte sembrava quasi nuova di zecca.

Una tazza da caffè compostabile con il suo coperchio si è rotta in frammenti, il che, secondo Wirsig di Environmental Defence, è una cattiva notizia per gli animali.

"Diventa cibo per ogni tipo di organismo ignaro, e poi tutti gli additivi che contiene. Cosa succede? Dove vanno a finire? Stanno risalendo la nostra catena alimentare fino a diventare animali che finiamo per mangiare?"

Gli unici oggetti a scomparire completamente furono il piatto di carta nel lago e la cannuccia di carta e il piatto di carta sepolti nel terreno.

Nel frattempo, per milioni di canadesi, il compostaggio non è così semplice come sembra.

La stampa fine

Sui prodotti compostabili è facile trovare frasi ecologiche come "si trasforma presto in terreno" e "salviamo il mondo insieme". Meno facile da leggere è la scritta in piccolo: "Compostabile in strutture commerciali ove disponibile", che spesso significa che sono necessarie determinate circostanze affinché il prodotto si decomponga: particolari livelli di calore, microbi e aerazione.

Alcune città accettano i prodotti compostabili con alcune limitazioni, come la certificazione o i requisiti dei materiali. Spesso, per i sistemi comunali è troppo difficile distinguere tra plastica compostabile e plastica monouso.

E se sei uno dei milioni di canadesi i cui comuni non accettano articoli compostabili, è quasi impossibile accedere a un compostatore commerciale.

Marketplace ha raggiunto 30 grandi città in tutto il Canada. Molte città, anche se dotate di un sistema di trattamento dei prodotti biologici, non accettano prodotti non biologici etichettati come compostabili.

Nelle tre città più grandi del Canada (Toronto, Montreal e Vancouver) ciò significa che tutta la plastica compostabile viene smaltita in discarica.

"Il consumatore paga di più perché pensa di fare qualcosa di meglio per l'ambiente", ha affermato Matt Keliher, direttore generale dei rifiuti solidi di Toronto, ma in realtà sono i contribuenti a pagare di più per il sistema di trattamento e trasporto dei contaminanti plastici compostabili, anziché per un viaggio diretto in discarica.

"Molto impegnativo per... il consumatore medio"

Keliher afferma che il sistema di Toronto è progettato per filtrare qualsiasi materiale plastico, compostabile o meno. Tutti i rifiuti vengono aggiunti a un serbatoio e miscelati, consentendo alla plastica e ai contaminanti inorganici di galleggiare, essere separati e smaltiti in discarica.

Il sistema consente al pubblico di conservare i propri rifiuti in sacchetti di plastica, rendendoli più accessibili e con il vantaggio di non dover spendere soldi extra per sacchetti compostabili, afferma Keliher.

Quando gli articoli compostabili finiscono in discarica, afferma Cal Lakhan, direttore di una delle più grandi iniziative di ricerca sui rifiuti del Canada, i materiali che si decompongono rilasceranno carbonio e metano nell'atmosfera, "quindi, a meno che non siamo in grado di catturare quel carbonio, in realtà si tratta solo di emissioni extra".

Questo mosaico di normative tra i comuni rende difficile sia per i produttori etichettare i propri prodotti in modo coerente, sia per i consumatori determinare cosa può essere compostato e dove. Esperti come Lakhan e Keliher chiedono una maggiore standardizzazione.

"[È] molto impegnativo per il consumatore medio che desidera acquistare qualcosa di compostabile fare qualcosa di meglio per l'ambiente", ha affermato Keliher.

Marketplace ha chiesto al Ministro dell'Ambiente Julie Dabrusin di rilasciare un'intervista in diretta sulla standardizzazione federale in materia di compostaggio. Il suo ufficio ha invece dichiarato in una nota che le sue proposte di regolamento sull'etichettatura dei prodotti compostabili sono sospese in attesa di essere contestate in tribunale.

I produttori rispondono

Marketplace ha contattato produttori e venditori di prodotti testati per chiedere perché continuano a vendere prodotti con immagini ecologiche quando milioni di canadesi non possono compostare questi prodotti secondo le condizioni commerciali.

Walmart, Loblaw, Ziploc e Dollarama hanno dichiarato che i loro prodotti sono conformi a standard di compostaggio indipendenti e sono progettati per essere smaltiti in impianti di compostaggio industriale, laddove disponibili. Non hanno rilasciato dichiarazioni in merito ai canadesi che non hanno accesso a questi impianti. Sobeys non ha risposto.

Wirsig chiede all'industria di smettere di sostituire gli articoli monouso con altri articoli monouso.

"Ricorda che tutto ciò che ha un aspetto, una consistenza e viene pubblicizzato come più simile alla plastica è effettivamente plastica, e sta causando lo stesso tipo di danno all'ambiente", ha detto. "Non esagerare per spendere altri soldi, questo è certo."

Meglio concentrarsi invece sui materiali riutilizzabili, afferma.

E se li dimenticate a casa? Wirsig sostiene che anche in questo caso le aziende dovrebbero assumersi la responsabilità e risolvere il problema.

"Siamo stati istruiti dall'industria che tutti questi imballaggi sono solo un articolo di comodo che non crea problemi a nessuno", ha affermato. "Il riutilizzabile dovrebbe essere comodo quanto la spazzatura".